VICTAS JOURNAL

世界卓球速報　with 卓球王国

韓国男子、中国を追い詰めた。しびれる死闘、中国踏ん張る

●男子準決勝
　〈中国　3−2　韓国〉
王楚欽　−7、2、−11、−6　張禹珍◯
◯樊振東　8、6、8　林鐘勲
馬龍　−7、4、−10、6、−4　李尚洙◯
◯樊振東　6、7、10
◯王楚欽　5、7、6　林鐘勲

　釜山のBEXCO（ベクスコ）のメインアリーナに、試合前から熱気を放つ観衆が吸い込まれていく。男子準決勝の地元・韓国と王者・中国の一戦。会場は満員となり、トップの張禹珍が得点するたびに会場は大興奮状態になる。

　1番の1ゲーム目、張禹珍がフォアハンドで攻め込み、11－7で先取しただけで、会場はまるで優勝したかと思うほどの熱狂の渦に呑み込まれる。
　2ゲーム目、王は徹底して張のバックをつぶす。8－0まで王がリードし、2本で取り返す。3ゲーム目は一進一退の展開を最後、張がフォアハンドで決め、13－11。全員が総立ち。会場が揺れている。

　同じ東アジアでも、韓国の人々の感情表現は激しい。数百人ほど詰めかけた中国の応援団も完全に霞んでいる。昔を思い出した。1988年ソウル五輪で地元韓国が優勝した時の熱狂と同じだ。時は違えど、韓国の人たちの中に流れる熱い血は変わらない。

　4ゲーム目、5－3から2本連続でネットインで7－3で張リード。流れは彼が作っている。11－6で張禹珍が勝利。技術以上の何かが動いている。

　ソウルで開催された1986年アジア競技大会で韓国に敗れた中国は、そのあまりに凄まじい韓国の応援対策のため、ソウル五輪に向けて国家チームの合宿で「騒音訓練」をしたのは有名な話だ。練習場で観客の声援を吹き込んだテープを大音量で流し、平常心で戦う訓練をしたという。

　しかし、近年、中国を脅かし、メンタルを狂わすような相手はいなかった。ひょっとしたらもはや中国チームは「騒音訓練」を忘れているのかもしれない。トップの王楚欽は明らかに力を出し尽くす前に敗れた。

　しかし、簡単には崩れないのもまた中国だ。2番の樊振東が林鐘勲をストレートで沈めた。3番は馬龍対李尚洙。強靭な足腰で動いて放つ李のフォアドライブにミスが出る馬龍。試合はもつれて最終ゲームへ。李が5－3から9－4とリードを広げ、馬龍のレシーブの打ちミスで10－4と李のマッチポイント。馬龍が李のバックドライブをブロックできず、11－4で李が勝利した。韓国はあと1点で中国に勝利する。

　もし中国が負けると、2000年クアラルンプール大会でスウェーデンに負けて以来の敗戦となる。しかし、トップで王楚欽に勝った張禹珍が樊振東に挑むも、ストレートで退けられた。中国のエース樊振東は窮地で踏みとどまった。なんという男だ。

　ラストは王楚欽と林鐘勲。スタートからリードを奪い、王にプレッシャーをかけたい林だが、逆に王が6－0とリードし、11－5で王が1ゲーム目を先取。続く２ゲーム目も王が連取。３ゲーム目の3－2ではスーパ－ラリーを王が取る。王がバッククロスのフォアドライブ、強烈な台上バックドライブを次々と決めていく。最後は11－6、王楚欽が王者の威信を守った。中国を追い詰めた地元・韓国は、勝利を目前に涙をのんだ。

　2点を叩きだした樊振東は会場インタビューで、「とてもタフな試合だった。決勝までに良い準備をします」とコメント。3番で馬龍に勝った李尚洙は「大変な試合でした。でも良い試合ができた。応援してくれた観客のみなさんありがとうございました」と語り、大きな拍手を浴びた。